Hydrogène vert : enjeux et défis pour l’industrie européenne

Et si l’un des éléments les plus abondants de l’Univers devenait un acteur majeur de la transition énergétique européenne ? De l’industrie française aux futurs gazoducs reliant le Portugal à l’Allemagne, l’hydrogène suscite autant d’espoirs que de défis.

Le dihydrogène (H₂), une molécule constituée de deux atomes d’hydrogène. Illustration : noEnigma.

L’hydrogène, une molécule aux multiples possibilités

L’hydrogène est l’élément chimique le plus abondant de l’Univers. Sur Terre, il se trouve principalement associé à d’autres éléments, notamment dans l’eau (H₂O) et le méthane (CH₄).

Sous sa forme moléculaire, le dihydrogène (H₂) est un gaz qui peut être utilisé comme matière première industrielle, vecteur énergétique ou moyen de stockage de l’énergie.

Son intérêt ne réside pas uniquement dans sa combustion, qui ne produit pas directement de dioxyde de carbone, mais surtout dans sa capacité à remplacer certaines matières premières fossiles dans des procédés industriels.

Hydrogène gris, bleu, rose, vert : quelles différences ?

Tous les hydrogènes ne présentent pas le même bilan environnemental. Leur impact dépend principalement de leur méthode de production et des sources d’énergie utilisées.

Hydrogène gris : produit principalement à partir de gaz naturel, avec des émissions importantes de CO₂.

Hydrogène bleu : également issu de combustibles fossiles, mais associé à des dispositifs de captage et de stockage du carbone.

Hydrogène vert : produit par électrolyse de l’eau à partir d’électricité renouvelable.

Hydrogène rose : produit par électrolyse avec de l’électricité d’origine nucléaire.

Hydrogène blanc : hydrogène naturellement présent dans certaines formations géologiques, dont l’exploitation reste émergente.

Ces couleurs constituent des appellations courantes, mais ne remplacent pas une analyse complète des émissions sur l’ensemble du cycle de vie.

Décarboner l’industrie : le véritable enjeu

Aujourd’hui, l’hydrogène est déjà largement utilisé dans le raffinage du pétrole, la chimie et la fabrication d’ammoniac destiné notamment aux engrais.

Le problème est que sa production mondiale repose encore très majoritairement sur les combustibles fossiles. Selon l’Agence internationale de l’énergie, l’hydrogène à faibles émissions représentait moins de 1 % de la production mondiale en 2024.

Remplacer progressivement l’hydrogène fossile par de l’hydrogène renouvelable ou bas-carbone pourrait donc réduire les émissions de certaines activités industrielles.

Dans la sidérurgie, par exemple, l’hydrogène peut participer à la réduction du minerai de fer, en remplaçant une partie des procédés traditionnellement fondés sur le charbon.

Stocker l’électricité grâce à l’hydrogène

L’électricité produite par les éoliennes et les panneaux solaires varie selon les conditions météorologiques. Lorsqu’une production renouvelable excédentaire est disponible, elle peut alimenter des électrolyseurs pour produire de l’hydrogène.

Ce gaz peut ensuite être stocké, transporté ou utilisé dans l’industrie. Il peut également servir à fabriquer du méthane de synthèse ou certains carburants de synthèse, en association avec du CO₂ capté.

Une limite essentielle : chaque transformation énergétique entraîne des pertes. Lorsque l’électrification directe est possible, elle est généralement plus efficace que la conversion de l’électricité en hydrogène puis en énergie utile.

HY-FEN : un futur réseau français de 820 kilomètres

Pour développer l’utilisation industrielle de l’hydrogène, il faut pouvoir l’acheminer entre les lieux de production, de stockage et de consommation.

Le projet français HY-FEN, porté par NaTran, prévoit un corridor d’environ 820 kilomètres entre le sud de la France et la frontière allemande.

Il doit notamment desservir plusieurs bassins industriels, dont Fos-sur-Mer, la vallée du Rhône et le Grand Est. Sa mise en service est actuellement envisagée pour 2032, sous réserve de l’aboutissement des études, des procédures et des décisions d’investissement.

La reconversion de certaines canalisations existantes est étudiée, mais elle nécessite des vérifications techniques approfondies. L’hydrogène peut en effet modifier le comportement mécanique de certains métaux, notamment sous pression.

H2Med : du Portugal à l’Allemagne, un corridor européen

L’un des projets les plus ambitieux est H2Med, destiné à relier les capacités de production de la péninsule Ibérique aux grands centres industriels européens.

Deux interconnexions sont au cœur de cette initiative : CelZa, entre Celorico da Beira au Portugal et Zamora en Espagne, et BarMar, une liaison sous-marine entre Barcelone et Marseille.

Les chiffres du projet H2Med :

CelZa : environ 270 km de canalisations.

BarMar : environ 400 km de liaison sous-marine.

Investissement global estimé : 2,85 milliards d’euros.

Objectif actuel de mise en exploitation : 2032.

Grâce à ses ressources solaires et éoliennes, le Portugal pourrait devenir un producteur et un exportateur d’hydrogène renouvelable. L’Espagne jouerait également un rôle majeur dans ce futur réseau.

En avril 2026, les interconnexions du corridor ont bénéficié du renouvellement de leur reconnaissance européenne comme projets d’intérêt commun. Cette reconnaissance facilite leur développement, mais ne signifie pas que les infrastructures soient déjà construites.

Une révolution énergétique encore à construire

L’hydrogène ne constitue pas une solution universelle à tous les besoins énergétiques. Sa production, son transport et son stockage nécessitent des investissements considérables, tandis que son coût reste un obstacle important.

Son intérêt pourrait cependant être décisif dans les secteurs industriels difficiles à électrifier, notamment la sidérurgie, certaines activités chimiques et la production de carburants de synthèse.

Pour le Portugal, le développement du corridor H2Med représente également une perspective stratégique : participer à une nouvelle chaîne de valeur énergétique européenne, à condition que les projets industriels et les infrastructures deviennent économiquement viables.

Vidéo : comprendre l’hydrogène et les futurs réseaux européens

Le reportage présenté ci-dessous explique les différentes méthodes de production de l’hydrogène, ses applications industrielles et les projets d’infrastructures reliant plusieurs pays européens.

Vidéo originale en français, intégrée depuis YouTube. Résumé et mise en perspective : noEnigma.

Sources et références

Agence internationale de l’énergie (AIE) — Global Hydrogen Review 2025

H2Med — Site officiel — Présentation du corridor européen

NaTran — Projet HY-FEN

Teréga — Renouvellement du statut européen de H2Med en 2026

Source audiovisuelle : Reportage sur l’hydrogène et la transition énergétique